11 et 12 février : Chiang Mai, suite

Cette journée du 11 février est prévue sans activité particulière entre le tour de la veille dans les montagnes et l'excursion éléphant de demain...

marchande de nimbus 2000 et autre éclair de feu...

Apprentis moines

Nous choisissons d'arpenter les ruelles du centre ville pendant la matinée histoire de bénéficier de la douceur de l'air. C'est assez simple comme disposition générale dans les rues: une guesthouse cotoie un restaurant, puis un magasin de massage, une location de scooters-vélo-moto, et un tour opérator pour finir. Pas de doute, le tourisme est une ressource non négligeable ici ! De temps en temps, se glisse un magasin de fringues, une banque, une quincaillerie, un réparateur d'électronique en tout genre ou un tatoueur. Et des temples majestueux parsemés au milieu de ça.

Nous visitons donc le Wat Ched Luang, plus ancien et imposant temple, situé en plein centre du rectangle représentant l'hyper centre-ville. Mélange de vestiges anciens de quelques centaines d'années, et de parties rénovées dorées et lumineuses. On écoute un petit bout de "messe" bouddhique où les moines psalmodient des paroles sur un ton mi chanté-mi parlé en continu, c'est assez mélodieux , mais pas très facile de savoir de quoi ça cause...

messe retransmise en plein air grâce aux micros

Ruines du plus vieux temple de la ville, dont la datation exacte est inconnue

On croise des arbres aux feuilles d'or sur lesquels les gens notent leurs prières et leurs remerciements. On peut acheter des petits oiseaux en cage pour les libérer et les voir s'envoler ( avec sûrement une signification particulière encore...). Et toujours cette simplicité de visite des monuments religieux, dès lors qu'on respecte un comportement correct, des chaussures à enlever avant d'entrer et des habits non provocateurs (pas de mini jupe ou de nombril à l'air en gros).

un féroce gardien du temple

Monuments des "3 rois"

On rentre à la chambre d'hôtes dans l'après-midi pour un temps calme devoirs-lectures-repos. Après une petite alerte suite à l'avalage intempestif de notre carte bleue par un distributeur, Matthieu fait son footing en assurant plusieurs allers-retours entre la chambre et le distributeur pour finir par récupérer la carte sur la bonne foi de son passeport... Ouf...

Tout ça mérite bien un bon repas. Vous avez peut-être remarqué que la recherche de nourriture rythme une bonne partie de nos journées ! On se croirait revenu à des temps cro-magnonesques où dormir et manger sont des activités principales!! Mais pour le moment, pas de fausse note, on n'est jamais déçu de nos repas...

Ce soir, Timéo trouve juste que c'est le moment de tenter un saut carpé en descendant les marches de notre petit resto, et se retrouve avec une tête de boxeur car il s'est réceptionné sur le pied de la chaise avec le nez. Moyennement apprécié par l'intéressé mais finalement c'est déjà moins impressionnant dès le lendemain.

Après une bonne nuit et un lever précoce, ce 12 février va être consacré à une visite à la "Woody's happy elephant home". Très attendu par tout le monde ! Comme son nom l'indique, c'est une maison des éléphants ( heureux ), que nous atteignons après une bonne heure de trajet en voiture. Paysage magnifique, en pleine nature, collines verdoyantes à perte de vue, éléphants, buffles, le tout dans un silence uniquement interrompu par quelques barrissements de bienvenue.  

A l'arrivée, on est accueilli avec la dizaine d'autres personnes présentes , par "mister Big", à la bonne humeur inaltérable... Au programme, on se met en tenue: tee shirt, pantalon large et pieds nus pour tous. Puis présentation des éléphants, on fait un gros câlin de concert à "Mona Lisa", qui se laisse faire sans problèmes... C'est grand un éléphant!! Timéo un peu impressionné quand même, la trompe nous caresse baveusement, la peau est très dure, mais les animaux sont très calmes... Et s'ils sont contents, ils dansent de partout: la tête bouge de droite à gauche, les oreilles flappent, et les fesses se dandinent. Bon signe, ils se présentent tous comme ça !

Ilona, Mona Lisa et mister Big

Ensuite, on est répartis par groupes de 2 ou 3 par éléphant, et on nous explique comment monter dessus, à cru, pour partir en balade jusqu'à la rivière. On s'accroche à l'oreille, et on monte sur leur genou qu'il nous présente spontanément. Bon, les cornacs nous aident un peu si besoin également.

Deuxième confirmation s'il fallait, vu du dessus, c'est grand un éléphant! Arthur, Tim et Matthieu héritent du plus grand "cookie", et Ilona et moi d'une dame "dumbo", et en route pour la rivière! 

C'est extra, ça bouge de partout, on descend tranquillement à la queue leu-leu et on traverse un étang, puis arrivée à la rivière où on est mis à contribution pour laver les éléphants pendant qu'ils pataugent dans l'eau.

On se fait copieusement arroser sur demande, on prend une bonne douche... Puis l'un des pachyderme nous élève à tour de rôle au dessus de sa tête dans sa trompe, sensations garanties !

Arthur en l'air

 On remonte sur le dos de nos éléphants respectifs, et on finit le tour en revenant près du pré initial. On remercie nos montures en leur donnant le petit déj: bananes et courges directement dans la bouche, dont ils ont l'air très friands ... Ils mangent chaque jour 10% de leur poids total en nourriture fraîche, ce qui fait 300 kg pour un gros éléphant de 3 tonnes. Ca impose le respect!

un bisou !

On sort de là trempés, ravis, et souriants. Le guide participe une fois de plus à la bonne humeur ambiante par son humour communicatif.

Après un repas sur place, on revient dans l'après-midi à la chambre. Jeux ensemble au soleil de fin de journée.

Et repas du soir sur un stand de "street-food" à l'abattage incroyable: servi 3 minutes après s'être attablés, avec des cuistots qui débitent en continu la viande qui sort des rôtissoires. Une bien belle journée pleine de souvenirs, qu'on ne refera sûrement pas de sitôt !!

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