8 au 10 février: Chiang Mai et ses environs

Après Bangkok et les plages de l'île de Koh Tao, on finit notre périple en Thaïlande dans le nord du pays.

La journée du 8 février est consacrée au voyage en bus pour rejoindre Chiang Mai. La recherche du terminal de bus à 7h30 du matin ne s'est pas faite sans mal, car il nous a fallu longer une voie rapide pendant 2 km sacs sur le dos, klaxons, poussière des travaux tous proches et gaz d'échappement qui vont bien. Puis, cette voie rapide s'est transformée en autoroute. Mais on était du mauvais côté par rapport au terminal !! Donc il a fallu la traverser, en courant, au milieu des voitures... Le top! 

On a finalement réussi à trouver notre bus à l'heure, dans lequel on embarque pour une dizaine d'heures de trajet.

Confortablement installés, mais forcément un peu long... Le bus s'arrête dans des endroits improbables au bord des routes pour laisser des gens descendre. On finit par arriver à bon port, et on découvre notre chambre d'hôtes "funky monkey" tout proche du centre historique de la cité de Chiang Mai, deuxième agglomération de Thaïlande.

C'est lui le funky monkey !

Accueil super chaleureux de David et Nui qui sont aux petits soins et qui nous donnent leurs meilleures adresses de resto, visites, marchés...

Les pancakes reconstituants du ptit déj ...

Cette première bonne impression se confirme nettement le lendemain, qu'on consacre à une visite de la ville. Petites rues piétonnes, déambulations tranquilles dans des rues calmes dès qu'on s'éloigne des axes principaux, ambiance détendue, soleil généreux mais pas trop chaud, bonnes odeurs partout, marchés accueillants, réparateurs de tout, temples à gogo ... Et tout peut se faire à pied dans le "carré" central historique! 

Et le fameux sourire thaïlandais qu'on découvre enfin naturel et spontané !

Moines devant leur temple

Inutile de dire qu'on se sent vraiment bien ici et qu'on est heureux d'y consacrer quelques jours, on a décidé de supprimer une étape supplémentaire sur notre retour par peur des temps de trajet trop longs.

Il paraît que ce sont les vélos de Luc qu'il vend d'occasion...

En ce 9 février, les Chinois viennent de fêter leur nouvel an. On se rend dans le quartier chinois qui abrite un grand marché assez impressionnant par le nombre de ses étals de nourriture et de marchandises de toutes sortes. La foule est là mais comme à Malacca lors du "night market", c'est une ambiance absolument paisible qui ressort de tout ça et pas du tout oppressante... On en prend plein les yeux, les oreilles et les papilles ! On découvre le "sticky rice" fourré à la patate douce et à la banane, grillé dans des feuilles de bananier, un délice...

On n'est pas les seuls !

Soieries et vêtements

On consacre la fin d'après midi aux devoirs (vivent les pourcentages...), à la sieste pour Timéo, et aux lectures, sous l'oeil attentif des chiens de maison.







On dîne le soir dans un restaurant thaï tellement typique que personne ne parle anglais, sur des petites tables basses au ras du plancher, avec les jambes qui pendent dans le vide sous la table.

Le 10 février est consacré à une découverte de la région montagneuse autour de Chiang Mai. Escorté par notre guide, Sakor, on embarque à bord d'un "taxi-brousse" .

Premier arrêt près d'une rivière et de petites chutes d'eaux. Faible débit en ce moment, mais ça peut servir de toboggan naturel et de piscine lors de la saison des pluies pour quelques courageux qui ne craignent pas la fraîcheur de l'eau.

très belle toile, et plein de moustiques à attraper...

Deuxième arrêt au temple de méditation  "Wat Palad", niché au creux de la montagne. On en fait le tour, on profite des explications de Sakor sur les différentes architectures des temples et des sculptures de bouddhas. Il a même réussi à faire taire notre Timéo 20 secondes le temps de le prendre en photo en position méditative, beau succès!

Les dragons, gardiens de l'accès au temple

Dans la salle de prière

pas facile de se mettre en position méditation !!

Troisième arrêt assez court au temple Doi Suthep, magnifique mais très prisé des touristes qui s'y rendent en masse.

On continue dans la montagne sur une route digne des cols alpins, jusqu'à 1400 mètres de haut. Là on fait le tour d'une plantation de café, et de champs de fraises, cultivés de manière biologique. Beaucoup d'arbres aux fleurs roses qui font fureur chez les jeunes mariés, car, parait-il, ils viennent se prendre en photo devant, signe de bonne augure pour leur vie future...

Jardin d'altitude

Travailleurs du café. Tout se fait à la main...

La dernière étape du périple est la découverte d'un village d'une des 10 tribus du nord la Thaïlande qui vit encore de façon traditionnelle: les Hmong. On se serait cru dans un western de Sergio Leone...  Chemins poussiéreux, maisons légères en bois et tôles, toitures de chaume, rues quasi désertes traversées par des chiens dans tous les sens et des poules accompagnées de leurs poussins. Et quelques familles qui mangent devant chez eux en nous faisant de grands sourires. 

Une rue du village

Fillette Hmong

On nous explique les outils qui permettent de séparer (à la main) le riz de son enveloppe, et la meule de pierre qui transforme le riz en farine. On a droit à une visite de l'école, où les écoliers timides n'ont pas osé se faire prendre en photo avec nous. Une fois par semaine ils doivent se rendre à l'école en costume traditionnel Hmong, avec ses décorations de broderies et perles aux couleurs vives. On nous apprend que seuls les anciens et les très jeunes vivent dans ce village de mille habitants environ. Les jeunes en âge de travailler ou d'étudier vont à Bangkok ou Chiang Mai pour s'instruire ou ramener des sous à leur famille. 

Une salle de classe

Des écolières en uniforme de sport

Dans la cour, écoliers qui s'entraînent à la boxe Thaï

On redescend de notre montagne, et on regagne la chambre d'hôtes, ravis par cette excursion loin des foules. On remercie chaleureusement Sakor sans lequel on ne serait pas allés voir autant de gens et de choses, et qui a patiemment répondu à toutes nos questions sur la région et les gens... 

Notre guide et son associé, et notre taxi derrière

Et après un nouvel émerveillement gustatif pour le dîner, on passe la soirée devant Astérix, Obélix et Cléopâtre, retransmis par l'ordinateur sur l'écran de télé de notre chambre...